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撞球桿之神George Balabushka cues
電影The Color of Money“金錢本色”裡當保羅紐曼把其珍藏已久的George Balabushka（百拉布希卡）寶桿送給湯姆克魯斯時，當此電影畫面曝光之後，使得千百萬的撞球愛好者開始對收藏桿(Collectable Cues)產生了興趣與概念，並到處諮詢George Balabushka何許人也？其實早在1959年George Balabushka開始製作球桿之後，其所製作的球桿就像義大利人Strndivari所製的名琴一樣，為當時所有喜愛打花式撞球的選手、郎中（當時美國有很多靠打撞球賺錢生活的人）、收藏家等夢寐以求的球桿了。
George Balabushka俄國人1912年生，於 1975年去逝享年63歲，12歲時移民美國紐約布魯克林區定居。George第一份工作就是在曼哈頓區內一所學校負責製作木製教學玩具給學生。也因此使其對木器工藝及木材屬性有了良好的基礎。之後，他離開了原有工作，自己開設一家公司繼續從事設計、製作木器產品，在一次意外裡他的中指被電鋸切斷了，而他為自己作了一支人造手指，當時就連一些與George非常親近的朋友都不知道，由此可見George Balabushka手工細膩之處。George年輕時就很喜歡打撞球並參加過多項大型比賽，也因此其結交了許多當時著名選手與撞球名人。
除了正業之外George也開始幫一些球友修理球桿，此時他看到另一位著名製桿師傅Frank Paradise以自己姓名作為其球桿品牌，激起了George Balabushka開始製作球桿的念頭，1959年底他將做好的球桿當作聖誕節禮物送給一些球友試打並徵詢意見作為製桿參考，等到George Balabushka開始正式接受訂製手工球桿生意時，已經有30年製作木器產品的經驗作為基礎後盾了。
1959~1962年間其大約每年製作20~30支球桿，George Balabushka喜愛簡單樸實的個性也使得其球桿無形中走向簡潔樸素的花樣設計和注重好打的特色。當時在美國全國性的花式撞球比賽中，就經常會發生同桌競賽的頂尖知名選手不約而同都是使用George Balabushka球桿而引為趣談。之後，佳評逐漸傳遍全美各地撞壇，使得訂單接踴而至，更有人先寄一張空白支票只為求得一支George Balabushka球桿。
如果你有幸遇到George Balabushka球桿以下有幾點特徵是辨識其球桿不可缺少的特點供球友參考：
一、George Balabushka球桿98%都適用Steel Joint（白鐵中輪）
5/16-14鏍牙連結Butt（後截）。
二、四層木質色板做成四叉角鑲嵌前臂（Forearm），再鑲嵌一些星
形或圓形Mother Of Pearl珍珠母為主。
三、Cup大輪大部分是空白無任何花樣，插角最早是使用Brunswick
製品，後來自己製作，1966年改向一家專門製造插角和球桿公
司Burton Spain購買叉角，直到1971年George 遇到美國東岸另
一位製桿奇人Gus Szamboti並對其所製的球桿叉角設計和黏合
方面技術印象深刻與讚賞，隨即改向Gus Szamboti購買叉角一
直到去逝為止。
四、George Balabushka很少使用象牙作鑲嵌材料，反而常用銀質圓
環作為裝飾環或運用四層色板做成裝飾環套在握把纏線（＃9號
愛爾蘭麻線）兩邊或大輪上。
五、球桿長度為57.5吋較現代球桿58吋短約0.5英吋。
據一些球桿專家、蒐藏家與製桿名家的估計，George Balabushka一生（1959～1975）所製作的球桿約1000～1200支左右。如今一支真正的George Balabushka球桿（1960年以來有很多仿製膺品充斥市面）並且球桿狀況良好，一支價格都在美金15000元以上，而且辨識不易在美國可以請製球桿協會（American Cuemaker’s Association）鑑定，或者可以請一些當代製球桿名家如：Pete Tascarella、Bill Schick、Barry Szamboti、Richard Black、Bill Stroud (Joss West)、Ernie Gutierrez (Gina)、Paul Rubino 等和熟悉George Balabushka球桿的收藏家，甚至動用斷層掃瞄儀來判定真偽。球友絕對不要以為球桿上印有George Balabushka簽名字樣就是真品，因為Balabushka家族早已授權給ADAM製桿公司及其他製桿公司以印有George Balabushka簽名字樣球桿作為促銷賣點。
曾經有一則報導，在佛羅里達州有一位球友停車時正好看見旁邊一家宅院後面，有一位老先生手裡正拿著一支很舊的球桿正在追打一隻狗，一時興起就花了50元美金買下那隻不知名並且外觀很老舊的球桿，回到家後就拿給當地一位製球桿師傅修理並更換新的握把纏線，當球桿師傅一拆開當場就楞在那裡，原來握把上（纏繞線的下方）有George Balabushka 獨特的簽名和第“ 70 ”的序號，從此就成為George Balabushka球桿的認證方法之一種。
雖然以今日的科學水準要製作一支像George Balabushka一樣的球桿並非難事。但是George對球桿基礎結構及接合技術的專注精神影響深遠，一直延續至今為後進學習的典範，其名自當成為美國近代撞球桿史中，最重要的大師級人物更為球桿收藏家唯獨不可獲缺之球桿。 BACK>
